年过七旬的美国联邦暗查局局长埃德加·胡佛（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）应《犯罪纪实》之邀口述小我私家回忆录。胡佛向回忆录代笔作者讲述了他自1919年以来的重要人生历程：逮捕左翼分子领袖、缉拿名誉扫地的黑帮头目、破获骇异全美的林德伯格绑架案等等。依据胡佛的讲述，他据理力争，改组联邦暗查局，引入高科技侦查手段，竭尽全力为美国社会的和平与稳定而操劳。然而另一方面，他的私人生活却成了他想要极力掩饰的部分。
就在胡佛回顾自己一生的时候，美国社会依然有诸多动荡因素存在。胡佛任用多年的私人助理克莱德·托尔森（艾米·汉莫 Armie Hammer 饰）也似与他保持着不寻常的关系……